私立大学（Private University，也称民办大学）是指主要由民间资本所维持经营的大学，一般是指由非地方或者中央政府投资，全部或者部分的依靠学生的学费来维持大学的经营而非公共资金，而且校方有权自主选择生源的大学。其主要经费来源仰赖学费、捐款、募款等非政府资金，以维持其独立非营利组织之特性。然而私立大学接受政府资金亦属寻常，如美国康乃尔大学有四座学院仰赖联邦政府的补助，“威胁”缩减政府补助亦能改变哈佛大学的既定政策。
私立大学与公立学校最大的区别是投资方的不同，公立大学由国家财政拨款，私立大学由私人或私立机构投资设立。因此，在收费上私立学校要比公立学校高一些。此外，投资主体的不同导致两者教学方向的不同。公立大学由国家拨款，承担国家高等教育的使命，偏重基础学科的研究和教学；而私立大学依托市场生存，设立课程面对市场需求，课程设置不断创新，教学质量是其生存的保障。
民办高校指的是企业事业组织、社会团体及其他社会组织和公民个人利用非国家财政性教育经费，面向社会举办的高等学校及其他教育机构，其办学层次分专科和本科。国家鼓励社会力量举办实施义务教育的教育机构作为国家实施义务教育的补充。国家严格控制社会力量举办高等教育机构。国家对社会力量办学实行办学许可证制度。各级教育行政部门按照规定的审批权限，对批准设立的教育机构发给办学许可证。
独立学院不属于民办高校的范畴，只是对民办高校的补充，有公立独立学院与非公立独立学院之分。
截至2015年5月21日，全国独立设置民办普通高校447所，独立学院275所，中外合作办学7所。
民办高校是私立学校吗？
不是。
民办高校是企业事业组织、社会团体及其他社会组织和公民个人利用非国家财政性教育经费，面向社会举办的高等学校及其他教育机构，其办学层次分专科和本科。民办高校的学费是公立大学的三到四倍。国家鼓励社会力量举办实施义务教育的教育机构作为国家实施义务教育的补充。国家严格控制社会力量举办高等教育机构。国家对社会力量办学实行办学许可证制度。
报考民办学校注意事项：
1、选择适合的：各校的风格、特点、强项各不相同，很难有一个绝对的划分，关键不是哪个最好，而是在比较好的一批学校中，比较其特点，看哪个最适合。
2、正确看待文凭类型：一个看获得文凭的难度，另一个看文凭的社会承认度，选择那一个就看具体情况，获得文凭的目的，你的学习能力如何等等来综合考虑。
3、看清学校的管理模式：一个看自控能力，另一个看学校的客观条件。管理严格全封闭，比较让家长放心一些，管理宽松，就要看学生的自控能力。除此之外，还要考虑学校的客观条件，如语音室、图书馆，机房等设备是否具备。
??-民办学校、人民网-“无论公办、民办，都是为人民办教育”、人民网-民办学校该选营利还是非营利之路？政协委员这样建议
民办大学一般都是由企事业单位一些社会团体或者是个人创办的，属于私立学校，经费也是需要自己负责的，所以民办大学的学费很贵，而公办大学是由政府创办的，学校的一些设施建设都是由政府拨款建设的。
同等学历条件下，社会上比较认可公办大学，毕竟很多知名的重点大学都是公办院校，所以公办院校的学生会比民办院校的学生就业稍好一点。但是民办院校也有很多学校是非常好的，而且现在有些企业，会更愿意选择民办院校的学生（前提是这个民办院校在全国院校排名比较好），有些民办院校的学生在学校会得到很多训练，会更快的适应工作。
民办的院校的师资力量是没有公办学校强的，公办学校的教师大部分都是有丰富工作经验的，在这一点上，公办学校是非常占优势的。
民办学校由于不是国家出资办学，所以聘请的老师也都是合同制，很少会有编制，所以他们会更尽职尽责，相对公办大学的教师来说，会更加的负责。
一些好的公办学校，可能会几十年甚至是百年的历史，信誉度非常高，分数线自然也是比较高，在学校管理方面也非常严格；民办的院校办学时间可能只有几十载，和一些好的公办院校自然是不能比的，有些民办院校管理的也很严格，但是大部分民办院校管理其实不是那么严格。
公办院校的硬件设施是高于民办院校的硬件设施，现在社会需求的是有实际才操作能力的人才，为了适应社会的发展需求，各个学校也开始注重培养学生的实践能力。
