宣德时年（1435年）正月，明宣宗病逝，太子朱祁镇即位，是为明英宗。这一年，明英宗九岁，还是个只知道玩的孩子，“振狡黠得帝欢”，接连被提升，从局到司到监，当年八月，王振被升为司礼监掌印太监，成为“十二监”中最有权势的太监，王振时代到来。身居高位后，王振野心萌动，通过“导帝用重典御下”等手段，开始试着弄权。此时，明英宗对王振听极度宠信，王振也有独揽大权的野心，但并不敢太过嚣张，因为他很害怕一个女人，即太皇太后张氏。
张氏是明仁宗的皇后，明宣宗尊其为皇太后，明英宗尊其为太皇太后。张氏虽然是个“操妇道至谨”的女人，但她很关心国家大事，当皇后时就“中外政事，莫不周知”；当皇太后时，“军国大议多禀听裁决”，并屡屡规劝明宣宗励精图治、治国安民。明英宗九岁即位，尚不能处理政务，群臣奏请张氏以太皇太后的身份垂帘听政，她以“毋坏祖宗法”为由表示拒绝，不想坏了规矩。
不垂帘听政，不代表张氏不关心和掌握朝政，“时时勖帝向学，委任股肱”就是她的两大手笔，特别是“委任股肱”一条，就很有震慑和防范力度。“是时，太皇太后贤，方委政内阁。阁臣杨士奇、杨荣、杨溥，皆累朝元老，振心惮之未敢逞”。张氏历经数朝，阅人无数，一眼看穿王振觊觎权力的欲望，为此曾命人持刀吓唬过王振，平日里对他也没少训斥敲打。尽管明英宗对王振听之任之，但有张氏坐镇遥控朝廷，王振惧其威严，长期不敢太过造次，“以故王振虽宠于帝，终太后世不敢专大政”。
