人类利用电话的第一次通话正是求助电话。当电话之父亚历山大·格雷厄姆·贝尔于1876年成功发明电话的时候，他对助手汤马斯·沃森通过送话机喊道：“沃森先生，请过来！我有事找你！”而今全球有电话几十亿台，需要紧急救助的人也可能有几十亿。
世界上大部分国家都设有紧急救助电话热线，不同国家的求救电话号码各有差异，有些国家设有几个求救电话号码，以便联络不同提供紧急服务的部门。
最早使用的“999”
1937年6月30日，英国伦敦正式启用紧急救助电话999，这也是世界上最早使用的统一的紧急救助电话号码，如今已经迈过75个年头了。999紧急救助电话号码的诞生，源于伦敦的一次火灾。历史上的伦敦人几乎是谈火色变，1666年的大火差点将伦敦悉数尽毁，于是伦敦政府开始重视城市消防工作。在999急救电话设立以前，英国人遇到紧急情况有两种求救方式，一是拉响设在街道上的警报装置，二是用家庭电话拨打“0”等待接线员转接相关部门。20世纪30年代，英国的家庭电话数量并不多，不到300万台。
1935年，伦敦一幢4层高的住宅发生大火，住在对面的诺曼·麦克唐纳先生目睹火灾发生，于是他拨通电话让接线员转接有关部门求救，电话始终无法接通。后来一名送牛奶的男子拉响了街上的火警警报，但火灾仍致使5名妇女丧生。这年11月，英国《泰晤士报》刊登了麦克唐纳先生对急救体系表示不满的来信，引起民众共鸣。随后英国邮务大臣成立了一个委员会专门研究设立紧急救助电话的方法。由于过去的电话是拨盘式的，拨“1”最快，拨“0”最慢，为了缓解报案人的紧张情绪，需要在号码中加入“9”或“0”等需要延长一些等待时间的数字。因此排除了111、222等号码，挑剔的伦敦人最终选定了999这个号码。
1937年6月30日，英国电信公司正式开通提供紧急救助的999电话，用来联系警察局、消防车和特快专递，但只限于伦敦地区。7月8日凌晨4时20分，约翰·斯坦利·比尔德妻子在家门外遭遇窃贼第一次拨通了这个号码，窃贼汤马斯·达菲因此被逮捕。1948年，999紧急救助电话正式覆盖英国全境，到两年后全年呼叫次数达到8万。如今，英国平均每星期紧急救助服务被呼唤次数约达60万次。
既充当火灾报警又充当急救求助的电话系统，一方面能够节省人力，减少国家开支，另一方面则是可以争取时间，减少人员伤亡。这种统一的紧急救助电话系统后来被其他国家所沿用。
推广艰难的“112”
1991年，欧盟前身欧共体确定建立和推广112作为通用的紧急救助电话号码。1998年起，欧盟要求各成员国保证112号码免费呼叫；
2、003年起，要求电讯服务商保证向救护部门提供呼叫者的位置。欧盟一直在努力推广112求救电话，但是推行过程中不断遭遇各成员国的异议和反对，如今只有四分之一的欧盟民众知道这个号码能在欧盟范围内使用。像荷兰，尽管几乎所有公民都熟知112，但只有三分之一的荷兰人知道这个号码可以在其他欧盟国家使用。人们更习惯使用本国原有的求助电话，即使他们在国外遇险，首先想到的也不会是112。
欧盟曾经做过一项调查显示，人们在使用112救助电话过程中遇到的问题28%是由语言引起的。虽然大多数国家的呼叫中心可提供英语服务，但是像葡萄牙、意大利、保加利亚等国家似乎仍在坚守自己的传统。对此欧盟曾建议各成员国增加对这一号码的宣传，也督促各国的112服务中心能够配有一支熟悉欧盟所有官方语言的翻译队伍。不过，这显然是一个难以企及的目标。
112作为国际紧急救助电话，国际电信联盟规定厂家生产手机时都要设置紧急呼叫号码112，绝大多数使用GSM（全球移动通信系统）的手机网络的系统，发生紧急情况时，除了手机没有电力的状况下，就算手机讯号微弱，或者手机没有插入移动电话卡或被锁定，仍可免费直拨112发出求救讯号。即使是在不能使用112号码的国家，也可以用手机拨打这个号码，然后转驳至本国相应的求助电话。同时，欧盟还与欧洲汽车制造商达成协议，从2009年起汽车上装配有112自动求救呼叫系统。当发生车祸时，车内人不用主动拨打，这个系统能自动向服务中心发送显示具体事故地点的信息。
为了促进112更加广泛使用，欧盟甚至还推出了亚美尼亚歌手Nara Noian谱写的“112宣传区”，并要求每个成员国自行组织相关的宣传活动，不过能付诸行动的也就芬兰等少数国家。
此“911”非彼“9·11”
美国统一的紧急救助电话是911，这与2001年“9·11”大灾难日期不谋而合。1957年，美国消防长官协会希望设立一个全国性的火警号码。1967年，美国国会通过法案，规定全国只用一个报警号码911，打破了多个特别服务号码共存的状况。第二年2月26日，阿拉巴马州的哈利维尔小镇拨通了美国第一个911电话。当时这个基础应急系统还不能提供呼叫者的相关信息，但这无疑是一次重大变革。其已成为一种容易记忆、不用投入硬币也可能拨打的、方便公民进行消防、医疗事故、紧急求救的方式。如今，全美97%的国土覆盖了911紧急求救服务。其中芝加哥的911应急系统保持着全世界响应速度最快的纪录，98%的呼叫能够在2秒内得到应答。
过去纽约市各区的紧急救助电话系统是独立的，数据不能共享，也无法协同配合。今年年初，纽约市911紧急救助电话系统首次完成全面升级，提高了快速反应能力，能每小时处理5万次呼叫，是日常呼叫量的40倍，实现了纽约市警察总局、消防局和紧急救护服务同步接受求助信息。
美国人每天呼叫911号码的次数达到28.5万次，每年约1亿次。其中大约80%呼叫联系的是警察局。据统计数字表明，至少25%的911号码是利用移动电话进行呼叫的。
不过美国并不是最早使用911电话的国家，加拿大于1959年就已开始使用911。拉美地区的萨尔瓦多、巴拿马、哥斯达黎加、多米尼加、巴拉圭、乌拉圭等国的紧急救助电话统一是911。
最理想的“119”
在中国的消防员中曾流传这样一个故事，上世纪90年代深圳一个社区的大楼发生火灾，火势起初很小，后来越烧越烈，而消防员却姗姗来迟。有居民表示火势小的时候打了火警电话，但一直没有接通。消防员问他拨打的是什么号码，居民说是999。难怪消防员不能在第一时间赶到火灾现场，内地的火警电话是119，而深圳居民因为看多了香港的电视节目，倒是把香港的火警电话999烂记于心。
119曾被认为是世界上最理想的火灾报警电话，最早启用这个电话号码的国家是日本。1927年10月1日，日本政府统一规定119为火灾报警电话。后来这个服务电话也成为急救电话。我国使用的火灾报警电话便是沿袭自日本。1950年，黑龙江省哈尔滨市开始采用119火灾报警电话，但是在全国统一推广使用，则是在1982年。中国台湾是在1970年使用119。在中国、日本，每年的11月9日也被设为消防宣传日。
与英、美、德等国家使用统一的紧急救助电话不同的是，中、日、韩等亚洲国家除了拨打119进行消防和紧急情况的呼叫外，还有其他特别号码联系警局，如中国（包括台湾）、日本是拨110，韩国是拨112。在国内，除了119、110等特别服务电话外，还有急救电话120、交通事故报警电话122等。为了整合资源，如今各地都在陆续建设三警合一，将110、119和122合并成110，统一指挥调度。中国香港、澳门的紧急救助电话统一都是999。
除了紧急救助服务电话，许多国家也推出了非紧急情况下需要寻求帮助的服务电话。这些特别服务电话的推出，使更多人获益。
附录：世界部分国家紧急救助电话
国家 警察 急救 消防
○日本 110 119
○韩国 112 119
○新加坡 999 995
○印度 100 102 101
○土耳其 155 112 110
○马来西亚 999
○意大利 112或113 112或118 112、115或1515
○奥地利 112或133 112或144 112或122
○希腊 100或112 166或112 199或112
○瑞士 117或112 144或112 118或112
○西班牙 091或112 061或112 080、085或112
○德国 110或112 112
○挪威 112 113 110
○匈牙利 107或112 104或112 105或112
○法国 17或112 重伤：
1、5或112 轻伤：
1、8或112 18或112
○波兰 997或112 999或 112 998或112
○俄罗斯 02 03 01
○阿根廷 101 107 100
○巴西 190 192 193
○澳大利亚 000
○新西兰 111
中国(大陆) 报警110 火警119 交通事故112 医疗急救120日本紧急报警电话或紧急求救电话 110巴基斯坦报警电话或紧急求救电话 222222 中国中国香港报警电话或紧急求救电话 999 印尼报警电话或紧急求救电话 510110印度报警电话或紧急求救电话 110 中国澳门报警电话或紧急求救电话 000 孟加拉报警电话或紧急求救电话 509922马来西亚报警电话或紧急求救电话999 泰国报警电话或紧急求救电话 191菲律宾报警电话或紧急求救电话 7575斯里兰卡报警电话或紧急求救电话 33333 新加坡报警电话或紧急求救电话 999文莱报警电话或紧急求救电话 22333韩国报警电话或紧急求救电话 112 奥地利报警电话或紧急求救电话133比利时报警电话或紧急求救电话 101保加利亚报警电话或紧急求救电话 166 捷克报警电话或紧急求救电话 333丹麦报警电话或紧急求救电话 112埃及报警电话或紧急求救电话 122 芬兰报警电话或紧急求救电话 112法国报警电话或紧急求救电话 17德国报警电话或紧急求救电话 110 英国报警电话或紧急求救电话 999希腊报警电话或紧急求救电话 171匈牙利报警电话或紧急求救电话 078668 冰岛报警电话或紧急求救电话 11166爱尔兰报警电话或紧急求救电话 999以色利报警电话或紧急求救电话 100 意大利报警电话或紧急求救电话 113卢森堡报警电话或紧急求救电话 5860摩洛哥报警电话或紧急求救电话 19 荷兰报警电话或紧急求救电话 222222挪威报警电话或紧急求救电话 报警112 急救113波兰报警电话或紧急求救电话 997 葡萄牙报警电话或紧急求救电话 091瑞典报警电话或紧急求救电话 112瑞士报警电话或紧急求救电话 117 土耳其报警电话或紧急求救电话 5285369俄罗斯报警电话或紧急求救电话 02南斯拉夫报警电话或紧急求救电话 92 加拿大报警电话或紧急求救电话 911美国报警电话或紧急求救电话 911 中国香港仲有为聋人而设的992紧急传真 及世界首创的992紧急短讯，为预先登记的言语障碍人士服务 2007-03-19 00:10:42 补充： 以上的电话都要位于当地才可以接通，例如中国香港的999，于其他地方打852999系唔能够接通的！所以992紧急短讯推出初期，不少行山人士试过无法使用，因为当时佢地部电话接受唔到中国香港的讯号，跳了制到中国电讯！所谓其他地方112，相信系指手提电话专用的紧急电话，任何地方用手提电话打112，便可接驳到该地的紧急电话 2007-03-19 00:15:05 补充： 曾经见过报章新闻，中国大陆早阵子已把110
119
112
120统一成119了，可惜电脑早几个月坏了后，一时找不到自己的纪录，明天返公司睇睇！ 2007-03-21 01:29:45 补充： 除上列系112的地方外，其他地方打112系必须用手提电话，唔可以用固网电话打的呀，固网电话必须打该地的紧急号码！
参考: hry/article id=431
UK :999 United States: 911 Australia: 000 Canada: 911 China: 112
参考: ME
中国: 110 大部份国家: 112 112会常用一点。无论你在任何地方打112都会自动接到警察局。用手机唔解锁都可以打到112同999。
大陆: 120 美国: 911 澳洲: 000 仲有边国你想知
